Este libro reúne un conjunto de experiencias generadas a lo largo de muchos años de investigación antropológica en situaciones de conflicto social, relativas en especial a la violencia, al delito, la punición y las cárceles. Desearíamos que estas reflexiones, elaboradas con  intenciones críticas y con vistas a ser compartidas, pudieran abarcar otros ámbitos definidos por las tensiones sociales que marcan la actualidad del trabajo antropológico.
Nos centramos en tres temas principales tal como queda dicho en el subtítulo. Nuestra preocupación es la de poner el énfasis en las posibilidades y límites del conocimiento antropológico; para lograrlo elegimos  factores que nos despertaron el interés y de los que creemos surgen no solo discusiones y opiniones disímiles sino que, además, sellan con potencia lo que queremos mostrar: la idea de que como todo conocimiento, el generado por la Antropología se funda en las condiciones éticas del trabajo de campo como de la escritura etnográfica, en su marca subjetiva –aunque no necesariamente “subjetivista” y en las condiciones del diálogo con nuestros interlocutores, entendidos en sentido amplio.